自然界にある多糖類

βグルカンはキノコ類や酵母に含まれる多糖類

β（ベータ）グルカンが身体にいい、ということは聞いたことがあっても、どのようなものか詳しくはわからない、という人も多いのではないでしょうか。

グルカンというのは、多数のグルコース（ブドウ糖）が結合した物質の総称で、α（アルファ）型とβ（ベータ）型があります。このうち、健康維持に役立つのは、β型です。βグルカンというと、なにか化学物質のようにも思われますが、そうではなく、自然界に広く分布していているもの。キノコ類や海藻類、パン酵母やビール酵母などの細胞壁に含まれています。

βグルカンの中でも注目されるのは、β‐1，3グルカン

ひとくちにβグルカンといっても、糖の結合のパターンによって細分化されていています。βグルカンの中でも健康維持・促進に力を発揮するのが、β‐1，3というパターンのもの。

このβ-1,3グルカンに、免疫細胞を活発化作用、抗腫瘍作用、アレルギー抑制作用があり、全身の健康を促進させるのです。ですから、サプリメントとしてのβグルカンといえば、このβ1，3グルカンを指します。

βグルカンの歴史

βグルカンは、1941年にアメリカの化学者ルイス・ピレマーによって発見されました。

1960年に構造が解明され、1963年には、ガン細胞の縮小に効果があるという研究報告がなされました。その後、現在に至るまで、多くの研究と成果が発表されています。

日本では、βグルカンの一種であるレンチナンという成分が、抗ガン剤として承認を受け、化学療法と併用する薬剤として使われています。ちなみにβグルカンサプリメントは食品として扱われています。